근골격계 질환을 흔히 '선진국형' 직업병이라고 말합니다. 여기서 '선진국형'이라는 말은 '선진국에서 많이 발생하는' 직업병이라는 뜻이 아니라 '선진국에서 많이 인정되는' 직업병이라는 뜻입니다. 후진국 노동자들은 근골격계 질환을 많이 앓고 있어도 직업병으로 인정되는 예가 거의 없다는 뜻입니다. 제 기억이 맞는다면, 우리나라에서도 1983년에 이르러서야 문화방송의 전화 교환원이 경견완 장애를 인정 받은 것이 최초의 사례였습니다.
<새로운 직업병 - 경견완 장애>
얘기가 나온 김에 '경견완 장애'에 대해 짚고 넘어갑시다. 한자로는 '頸肩腕'이라고 어렵게 씁니다. 경(頸)은 목을 뜻하고, 견(肩)은 어깨를 뜻하고, 완(腕)은 팔을 뜻합니다. 흔히 '목이 뻣뻣하다'든지, '어깨가 뻐근하다'든지, '팔이 결린다'고 표현하는 것들입니다. 어떤 사람들은 위와 같은 증상을 호소하면 '그게 무슨 병이냐'고 대수롭지 않게 여기기도 하지만, 실제로 당해 보면 그 고통은 엄청납니다. 물건을 제대로 들 수도 없고, 똑바로 앉아 있을 수도 없고, 먹는 즐거움도 없고, 잠을 제대로 잘 수도 없습니다.
어떤 여성 노동자가 수근관 증후군, 근막동통 증후군, 우 외측 상과염, 우 외전 건개건염 등의 진단을 받았는데, 경견완 장애의 경우에도 위와 같은 병명으로 진단을 받습니다. 그런데 어떤 때는 위와 같은 진단이 전혀 안나오기도 합니다. 진단이 나오면 그 병명으로 업무상 질병 인정을 받으면 되지만, 진단이 전혀 안나올 경우에는 '경견완 장애', '경견완 증', '경견완 증후군'이라는 병명으로 업무상 질병을 인정 받게 되는 것입니다. 문제는 '경견완 장애'라고 진단을 해 주는 의사를 만나기가 쉽지 않다는 것입니다.
<마치 고무줄이 끊어지는 것처럼...>
고무줄을 늘렸다가 놓으면 제자리로 돌아갑니다. 그런데 고무줄을 너무 길게, 너무 자주 늘리면 아예 끊어져버리거나 원상 회복이 안된 채 늘어지게 안됩니다. 마찬가지로 사람의 근육이나 힘줄도 너무 많이 사용하면 미세한 근육의 조직들이 끊어지거나 늘어나서 원상 회복이 안됩니다. '피로가 너무 많이 쌓여서 회복이 안된다'고 표현할 수도 있습니다.
위의 진단을 받은 여성 노동자도 바로 그런 경우입니다. 네 가지의 병명을 모두 받은 것으로 봐서 증상이 매우 심한 경우일 것입니다.
이 질병은 물론 치료가 가능합니다. 불치의 병은 아닙니다. 원인을 제거하면 낫습니다. 부목을 대고 고정해서 사용하지 않거나 외과적 수술을 받을 수도 있습니다. 그런데 문제는... 일을 안할 수가 없다는 것입니다. 일을 다시 하면 다시 아픕니다.
더욱 복장 터질 일은 위와 같은 병은 충분히 예방할 수 있다는 것입니다. 올바른 지침대로 작업을 하면 질병에 걸리지도 않을 뿐만 아니라 완치된 질병이 다시 재발하지도 않습니다. 신체에 무리가 가지 않는 적합한 작업대에서, 적당히 일하고 적당히 쉬면서 일을 하면 됩니다. 문제는... 올바른 지침대로 작업을 하는 것이 현실적으로 불가능하다는 것입니다. 좋은 지침이 아무리 마련되어 있으면 뭐합니까? 그 지침대로 일을 할 수가 없는데...
<'아는 게 병'이 아니라 '모르는 게 병'>
팔을 많이 사용하는 사람이 팔이 아픈 게 당연하지 그게 무슨 병이냐고 생각하는 사람이 많습니다. 그것이 병인 줄 모르고 있다가 점점 깊어지면 나중에는 차라리 죽고 싶을 만큼 고통스러운 진짜 병이 됩니다. 위에 예로 들었던 여성 노동자가 했던 작업과 같은 일을 오랜 기간 동안 하고도 사람이 전혀 안 아플 수 있다면, 하나님이 사람을 지금의 모습이 아니라 좀 더 다른 모습으로 만들었을 것입니다.
'모르는 게 약'이고 '아는 게 병'이라지만 절대로 아닙니다. 아주 잘못된 말입니다. '모르는 게 병'이고 '아는 게 약'입니다. 더 나아가 '아는 게 힘'입니다. 노동자들이 목이 뻣뻣하고, 어깨가 뻐근하고, 팔이 결리면 그것은 대부분 '직업병'이거나 '직업관련성 질환'입니다. 다른 말로는 '업무상 질병'입니다. 치료 받아야 하고, 보상도 받아야 하고, 다시 똑 같은 노동자가 생기지 않도록 필요한 조치를 취해야 합니다.
'우외측 상과염'은 노동자만 걸리는 병은 아닙니다. 흔히 말하는 '테니스 엘보'가 바로 그 병입니다. 팔꿈치 관절에 보면 양쪽으로 튀어나온 부분이 있지요? 그 바깥쪽이 아프면 '테니스 엘보', 안쪽이 아프면 '골프 엘보'입니다. '엘보'는 팔꿈치라는 뜻입니다. 테니스를 너무 심하게 즐기거나 골프를 너무 많이 한 사람들도 그 병에 걸립니다.
그런데 우리 노동자가 테니스를 하거나 골프를 하다가 위와 같은 병을 얻었습니까? 절대로 아니잖아요. 당연히 치료 받고, 보상 받고, 필요한 조치들을 취해야지요. 그런데 자본가들은 스스로 노동자들을 치료해 주고, 보상해 주고, 필요한 조치를 취하지 않습니다. 절대로 그렇게 하지 않습니다.
그러니, 노동자들이 치료를 받고, 보상을 받고, 다시 업무에 복귀해도 재발하지 않도록 하고, 더 나아가 그런 직업병에 걸리는 노동자들이 다시는 생기지 않도록 올바른 작업 지침이 준수되는 노동현장을 만드는 일은 결국 우리 노동자의 몫입니다. |
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